在各种建筑工程进行的过程中，常常需要确定一个水平基准面，作为建筑物施工的参照，这个水平基准面又被称为标高。例如我国以青岛附近黄海的平均海平面作为海拔高程的起算点，因此，黄海的平均海平面也被定为绝对标高的零点，其他各地标高都以其为基准。
在建筑的施工中，往往需注明许多标高，如果都用绝对标高，数字会很多。所以一般都用相对标高，即把室内首层地面高度定为相对标高的零点。写作“±0．000”。高于它的为正，但一般不注“+”符号，低于它的为负，必须注明符号“-”。一般在总平面图中说明相对标高与绝对标高的关系．例如±0.000=43.520，即室内地面±0.000相当于绝对标高43.520米。这样就可以根据当地水准点(绝对标高)测定首层地面标高。
从标高的概念中，我们可以了解到，标高本身就与水准测量密不可分。测定建筑物各点的标高又被称为抄平，就是根据已知标高，利用用水准仪来测出所需要点的标高。然而，现代测绘技术常常是伴随着测绘仪器的变更而发展，施工标高的传统方法同样随着新的测绘仪器的出现产生了重大的转变，这就是我们今天介绍的激光扫平仪。
激光扫平仪是一种新型的平面定位仪器。可以被视作一种旋转发射式的激光水准仪，仪器主要部件有激光准直器、转镜扫描系统和自动安平敏感元件等。其工作原理为：仪器内部的发射器沿竖直方向发射激光束，激光束经五角棱镜折射，形成水平光束，五角棱镜在电机的驱动下水平旋转，而形成连续闪光的激光水平面。再通过专用测尺，就可测定任意点的标高，特别适用于施工测量中的各种抄平工作。
与传统的抄平方式相比，激光扫平仪安置完成后就无需人工继续操作，极大地提高了工作效率和测量激动。除了扫描水平面以外，激光扫平仪也能扫描铅垂面，有的还能扫描倾斜面，并可以在瞬间建立起大范围的平面、立面或倾斜基准面，作为施工时的基准，因此，激光扫平仪可广泛用于体育场馆、机场和广场等大面积施工中。